地酒星人的思ひ出（その18）《郷愁のカレーコロッケ》

子供の頃、地酒星人宅から歩いて1分もかからない所に“コロッケ屋さん”が有りました（正式な店名は有るのですが、皆がそう呼んでいたのです）。
コロッケだけではなく、各種フライや天ぷらなど揚げ物全般を扱っている店で、店頭で揚げたてを買って帰るタイプのお店でした。
様々な揚げ物の中でも一番の人気商品で、地酒星人も子供の頃大好きだったのがその店のコロッケ。
当時は比較的珍しかったカレーコロッケで、ちょっと固めのカリカリの衣と香ばしいカレー風味の具が最高の味を醸し出していたのです。
熱々なら当然おいしいし、冷めたら冷めたでやっぱりおいしい。
我が家の食卓に、このコロッケは3日と空かずに上っていたのではないでしょうか。
子供の頃から大好きで、いつも空気のように食卓に存在していたコロッケ。
そこに有るのが当たり前のように感じていたコロッケ。

ところが、もう10〜15年くらい前でしょうか。
その店の代が変わり、息子さんが店を預かるようになると、揚げ物屋からとんかつ屋へと変貌してしまったのです。
店舗自体も立て替えられ、鉄骨造りの建物になり。
「ザ・昭和30年代の商店街」だった店の面影は微塵も有りません。
あのコロッケもメニューに乗らなくなってしまいました。
（たまにその息子さんが我が家用に特別に作ってくれるのですが、やはりかつての味では無いのですね・・・。）

もしタイムスリップが可能になったら、行ってみたい時代・場所はいくつか有りますが、そのひとつにこの“コロッケ屋さん”が有ります。
店先でコロッケをひとつ注文。
口数は少ないけれど、誠実さのにじみ出た表情の親父さんが淡い緑色をした紙袋にコロッケを入れてくれ、希望すればソースをサッとかけてくれます。
アツアツのそれをハフハフ言いながら齧り、かつての賑やかだった商店街を歩けたらどんな気持ちがするだろう・・・。
時折、そんな事を夢想したりしています。