常野の一族！

萩尾望都さんの「ポーの一族」が終了してから30年弱（もうそんなに経っているんだ！と愕然）。
見つけましたよ、見つけたよ。
「ポーの一族」に雰囲気・設定が限りなく近い小説。
それは、恩田陸の「常野（とこの）」シリーズ。

東北のある地方に、特別な能力を持つ常野（とこの）という人々が住んでいる。彼らは何百年も生きていたり、予知能力や凄まじい記憶能力を持っている。しかし、それらを社会の表舞台では使わず、ひっそりと暮らしているのだ。

吸血鬼（ポーの一族）と常野一族の基本設定は違えど、かなりの部分で通底している。やがて「常野」の人間に興味を持つ者が現れ、彼らの存在を追って行くところも、「ポー」のジョン・オービンを彷彿とさせて思わずにやけてしまう。
似ていて悪いといっているのではない。30年前に途切れてしまっている「ポーなるもの」への興奮と憧憬を再現してくれた事への感謝の念さえ持っている。
恩田陸がどういう人かはまったく知らないが、これは彼女の「ポーの一族」へのオマージュに違いない。絶対そうだ。

常野の様々な人を描いた短編集である「光の帝国・常野物語」の後、最近上梓されたのが「蒲公英草紙」である。これは明治時代の東北のある村を舞台にした長編である。この蒲公英草紙には、少女マンガのエッセンスがふんだんに盛り込まれている。単体で見ると少女趣味になり過ぎている気がして「光の帝国」のようなハードなタッチや怖さが少なく多少物足りない。
それでも、今後も続くであろう壮大な常野物語の一編としてならば、もちろん“アリ”だと思う。

早く「常野」の次を読んでみたい。